Jean-Bruno Tagne : comment A.Song a coudé Eto’o sur un contrat juteux de MTN

Nous venons de publier deux tomes sur le sujet de l’endorsement au Cameroun depuis 1970 à nos jours. Dans les deux numéros, nous avons étudié les meilleurs exemples de cette stratégie marketing au Cameroun à travers les marques, les brands ambassadors et les époques. Dans cet entretien, nous revenons sur l’une des histoires les plus marquantes et les moins connues sur ce sujet. Le contrat de MTN groupe durant la coupe du Monde 2010, attribué à Alexandre Song au grand dam de Samuel Eto’o. La seule personne capable de nous rapporter les faits avec justesse 13 ans après n’est nulle autre que Jean Bruno Tagne, journaliste et auteur de plusieurs best-sellers à l’instar de “programmés pour échouer” et “la tragédie des Lions Indomptables”.

Quels sont les cas qui vous reviennent le plus à l’esprit dans le monde du football au Cameroun ? 

Les cas qui me reviennent rapidement à l’esprit sont ceux de Samuel Eto’o avec Orange, Alexandre Song avec MTN, Rigobert Song avec 1xBET, avec MTN, Gaëlle Enganamouït avec Guinness, Nchout Adjara aussi avec Guinness, etc. 

Dans votre livre “programmés pour échouer” vous racontez comment Alexandre Song a fait un petit bon à Samuel Eto’o devant MTN. Est-ce vrai ? 

L’histoire remonté à février 2009. Le Sud-Africain MTN veut profiter de la première Coupe du Monde en terre africaine pour lancer une campagne intitulée « Back home ». Des vedettes en vue sont choisis au sein des sélections africaines qualifiées pour endosser cette campagne. Au Cameroun, le choix est évidemment porté sur Samuel Eto’o alors au sommet de son art et surtout capitaine des Lions Indomptables, la sélection africaine la plus attendue en Afrique du Sud. Son contrat avec le concurrent français Orange est arrivé à son terme. 

Les équipes de MTN Cameroon prennent attache avec Samuel Eto’o pour signer le contrat. Il demande de voir avec son avocat, l’Espagnol José Messales. On lui envoie une copie du contrat pour examen. Plusieurs mois s’écoulent sans retour du courrier. Plus tard, Messales demande qu’on lui renvoie le contrat traduit en espagnol. MTN commence à s’agacer, mais s’exécute quand même. Nouveau silence. Le temps passe. Au siège en Afrique du Sud, le cas du Cameroun commence à préoccuper, ce d’autant que les autres pays ont bouclé depuis longtemps. Le Ghana avec Michaël Essien, la Côte d’Ivoire avec Salomon Kalou, etc. L’avocat espagnol de Samuel Eto’o ne répond plus ni aux mails de relance, ni même aux appels. 

Dans le staff de MTN Cameroon, quelqu’un propose de laisser tomber Samuel Eto’o et de prendre un autre joueur. Le nom du jeune Alexandre Song, explosif à Arsenal est évoqué. Il fait l’unanimité. Son oncle, Rigobert Song est appelé pour jouer les entremetteurs. Tout se passe bien et vite. L’affaire est réglée en une demie journée. Et plutôt rondement ; MTN était prêt, selon le statut de star au firmament d’Eto’o, à mettre jusqu’à 250 millions francs CFA dans l’opération. Avec Alexandre Song Bilong comme ambassadeur MTN en Afrique du Sud, pour le compte du Cameroun, l’entreprise en économise presque 100… Voilà comment Alexandre Song a coiffé Samuel Eto’o au poteau. 

Pour vous Alexandre Song malgré que c’était un plan B avait-il été un bon choix ? 

Alex était certes un plan B, mais il s’est révélé plus tard un bon choix. Il était jeune, plaisait beaucoup aux jeunes et surtout aux filles. Il venait de faire ses premières apparitions en sélection nationale notamment lors de la CAN 2008 au Ghana et avait montré de très grandes qualités. En club, il était titulaire incontesté à Arsenal dans le très sérieux et difficile championnat anglais… Bref il représentait l’avenir du football camerounais. Il méritait donc bien de représenter le Cameroun dans cette campagne. 

Si ce n’était pas Alex ce serait qui ? 

Je pense tout de suite à Benoît Assou Ekoto. Un joueur teigneux avec une personnalité bien affirmée. A cette époque il était titulaire à Tottenham en Angleterre. Il faisait partie d’une nouvelle génération de joueurs d’avenir aux côtés de Choupo Moting, Aboubakar Vincent, etc.  

Eto’o avait été ambassadeur pour Orange et ensuite MTN, quels souvenirs en gardez-vous de cette collaboration ?

Pas grand-chose. Tout ce dont je me souviens ce sont les affiches avec le visage de Samuel Eto’o et quelques spots, si je ne m’abuse. 

Jean-Bruno Tagne, journaliste et écrivain. Il a été reporter des coupes du monde 2010 et 2014 pour le compte du Quotidien le Jour. Il a été également le directeur de campagne du candidat Samuel Eto’o au poste de président de la Fecafoot.